Он проснулся уже довольно давно. Часа два или даже, возможно, три назад. Но за всё это время не попытался пошевелить и пальцем, хотя больше всего на свете боялся того, что не сможет этого сделать, потому что пальцев или даже всей руки у него уже нет. В голове крутилась навязчивая мысль, что, если сейчас только дёрнуться или открыть глаза, его заметят и снова куда-то уволокут и будут топить в воде, резать, колоть иглами. Слепая неподвижность казалась не самым плохим вариантом.
Однако в какой-то момент двинуться всё же пришлось — слишком туго затянутая повязка на сгибе локтя, где, видимо, недавно крепилась капельница, начала невыносимо чесаться. Аллен терпел это чувство, вжимаясь головой в подушку и стараясь утихомирить ставшее шумным дыхание, пока ощущение не стало таким, будто под кожей уже ползают трупные черви, поедая плоть. Рывком съёжившись на постели, он впился в бинт зубами и бездумно тянул его, пока тот не сдался. После этого снова наступила гробовая тишина, прерываемая только тяжёлым дыханием, но просто продолжать притворяться мёртвым стало уже невозможно.
Над головой нечто то и дело начало тихо, но неприятно трещать, словно крылья крупного насекомого, а, когда мужчина собрал в себе смелость повернуться на не отлёжанный бок, щека вдруг соприкоснулась с чем-то холодным и сырым. Подскочив в кровати и едва удержав вскрик, он невольно распахнул глаз... "Что?..."
Схватившись руками за лицо, Эрншоу почувствовал, как пальцы, лежащие там, где полагается быть левому глазу, падают куда-то вглубь него, мажутся в тёплой крови и путаются в прикрывающих рану бинтах. Скривившись от боли, он отнял руку и, обернувшись в несколько рывков, словно позвоночник проржавел, уткнулся взглядом в измазанную кровью подушку. Тело охватила крупная дрожь, а в голове потихоньку начали всплывать обрывки воспоминаний о последних событиях, среди которых почему-то выделялось одно чуть более раннее — усмешка замотанного в грязное тряпьё бродяги, серьёзный взгляд и почти родительское наставление: "Обязательно ищи укрытие на ночь. Заснёшь на улице — такого "красавца" мигом подберут, очнёшься в ванне со льдом и без запчастей."
Из панического ступора его вывел возобновившийся треск с потолка. Запрокинув голову и будучи готовым ко всему, мужчина обнаружил на его белой плоскости продолговатую белую лампу, мигающую противным белым же светом — он видел такие за стеклянными витринами в магазинах, однако не знал, как они называются. Чуть-чуть успокоившись и убедившись, что никаких насекомых, чудившихся ему уже повсюду, и вправду нет, он начал лихорадочно вертеть головой, так как обзор сократился вдвое, в тупой ошарашенной попытке понять, где находится.
Белый потолок, белые стены, минимальный набор мебели, зачем-то тоже белой, белая постель, на которой алели несколько свежих кровавых пятен там, где лежали голова и грудь — всё словно в издевательство ему. Отсутствие окон и почему-то приоткрытая дверь, будто приклеенная в таком положении — совершенно не колышущаяся, потому что даже легчайшего ветерка здесь не проносилось. Всё это походило на больницу, с той только разницей, что оборудование на столе молчало, а из-за двери не было слышно ни звука шагов, ни скрипа колёсиков, ни разговоров. Словно в морге с отдельными палатами. От этой мысли Аллена вновь охватил душащий ужас, а медицинский туман в голове начал осмысленно двигаться в одну сторону: "Нужно делать ноги." Только куда?
Убедившись также, что собственно ноги его на месте, Эрншоу опустил их на всё такой же белый клеёнчатый пол, немного посидел на краю кровати, привыкая ступнями к мертвенному холоду, и, чуть качаясь, в конце концов обрёл стоячее положение. Из одежды на нём была всё такая же казённо-белая пижама без опознавательных знаков, поверх которой красноглазый намотал простыню, чтобы не чувствовать себя голым и частично прикрыть голову. Кожа противно пахла спиртом. От мысли о том, как всё это мерзко, и как отвратительно он сейчас выглядит, лицо свело подобием нервической улыбки. Тело вновь пробило крупной дрожью, а руки сами собой задвигались друг по другу, будто в попытке ладонями стереть какую-то грязь.
Но вдруг его кисти замерли, а выражение лица сменилось на рассеянное: вспомнил о чём-то важном. Взгляд одиноко алеющего глаза вновь зашарил по комнате, но, как ни напрягался, так и не нашёл того, что искал.
"Куда они её дели? Неужели выкинули вместе с одеждой?" — Беловолосый оставил своё занятие и хотел было добраться до стола, где громоздились какие-то приборы, но, сделав шаг, всё же сдержался. Жить, несмотря ни на что, пока что хотелось, а для этого нужно было выбираться хоть куда-нибудь.
Ступая тихо, как вор, которым он, по чести, и был, будучи свободным, Аллен подошёл к двери и вжался в стену рядом, стараясь разглядеть что-нибудь в полумраке коридора. "Сейчас ночь? Может, все спят? Какой... Какой вообще сейчас день?" — В голове творилось чёрт-те что, наводившее бы на мысли о не прошедшем наркозе, если бы не боль. Он подождал ещё пару минут, однако в спину теперь дышал страх того, что тишина вскоре может закончиться, исчезнув вместе с шансом выбраться обратно на улицу, потому, пересилив себя, Эрншоу толкнул дверь вперёд. Та также отворилась беззвучно, заставив на миг усомниться в своей способности слышать.
Изнутри коридор был тёмным, прохладным, но мертвенно-статичным. Отчасти это успокаивало, отчасти — заставляло кровь стынуть в жилах, но всё же полуощупью, повинуясь инстинкту двигаться левой стороной, которую люди выбирают реже, он начал идти вперёд.
"Похоже на какой-то глупый фильм." — Не очень удачная попытка приободриться, от которой только вновь заныло лицо, напоминая о крайней реальности происходящего.
Оглянувшись через десятка два шагов, он увидел только ряды одинаковых дверей, но найти свою уже не смог, словно она растворилась в стене. Впереди, насколько хватало весьма отвратной видимости, картина была идентичной. Хуже всего будет заблудиться здесь и умереть в каком-нибудь углу, так никого и не встретив. А, впрочем, хочет ли он кого-то здесь встречать?
Добредя до очередной двери, Аллен в нерешительности остановился. Тощие белые пальцы скользнули по ручке, однако потянуть он не рискнул. И всё же, нужно было проверить... Мужчина тихо опустился на колени и прижался к замочной скважине, заглядывая в неё правым глазом. Сила привычки дёрнула было прикрыть левый, чтобы картинка не двоилась, однако быстро сменилась ещё не до конца осознанной горько-забавной мыслью о том, что делать этого теперь не придётся в принципе. Правда, посмеяться почему-то не вышло.