А тем временем в Лондоне... Краткий обзор игровых событий №26. День, суббота 25 декабря 1901 года.
Прошедшая ночь мало напоминала Рождество. В отличии от своего предшественника, вечера, кануна доброго таинства Рождения, действительно богато дарившего на лондонских улицах чудеса, ночь оказалась злобным подменышем, поселившим в иных душах новых демонов, а некоторые и вовсе вычеркнувшим из списка живых и здравствующих. И кто бы знал, что это лишь начало, репетиция испытаний, проверки на прочность, какой никто в мире доселе и представить-то был не в силах.
А начиналось всё, казалось бы, не так уж плохо. По крайней мере, для Большого Лондона, избалованного сэра, более других городских областей привыкшего к стабильности и спокойствию при любых ситуациях. Пускай бы даже и чрезвычайных. Выходит на патрулирование группа констебля Джорджа Бриско, ещё не знающего, что Седрик Кипер, прошлой ночью яростно защищавший наравне с остальными полисменами Скотленд Ярд, некогда обрекший его носить стальной "галстук", застрелен гвардейскими патрулями в ночной стычке с подгулявшими шалопаями, напавшими на припозднившуюся девушку. Каково будет наказание за обращение восьми тяжело раненных товарищей по оружию, пока тоже неясно, а Бриско уже готов шагнуть по дороге недобогов ещё дальше, во время совместного утреннего завтрака прознав про несчастья, преследующие семейство Александры Торн. Вот только согласится ли сама потомственная актриса на излечение такой ценой?
Вот у Кэтрин Олдридж, после акции рождественской благотворительности решившей навестить могилу супруга и попавшей в лапы некоего Кристиана Эстерхази, согласия на обретение вечной жизни, молодости и потребности в кровопийстве, увы, никто не спрашивал. Ей их просто очень настойчиво подарили посреди рождественского застолья на славном клипере с очень подходящим названием. Князь Эстерхази славно наточил зуб на давнего врага и конкурента, Калеба Дискейна, не брезгуя в стремлении наложить руку на глотку ликана ни единой доступной ниточкой. Похоже, у семейства Эстерхази на семейство Дискейн-Тедески вообще большие, можно сказать, корпоративные планы. Пока брат оказывает приём двум подругам, Кэтрин и Лорейн Леруа, и приглядывавшему за ними поверенному недруга, сестра князя устраивает судьбу сводной сестры Дискейна, вернее - свою собственную и супруга Стеллы Тедески, Гектора, каинита приезжего, видного, успешного, и в официально заверенном тандеме "Стелла-Гектор" оказавшегося по мнению явно по недосмотру господнему. Давние заклятые враги медленно, но верно собираются на палубе клипера. Реакция от смешения и взбалтывания обещает быть бурной.
В порту нынче вообще неспокойно. То ставят оцепление вдоль набережной и перекрывают мосты, то стреляют. то меняются власти в местном бандитском Эльдорадо, более знакомом местной недопросвещённой публике как "Лонгшор". Вот и предприимчивый управляющий лонгшорской Ареной и баржей работорговли (которого отвратительнейшего дикарского явления в великой Британии, конечно же, давным давно не существует), Алистер МакНамара, внезапно снялся с насиженного места и подался в Тибет к тиграм. Сестра норда, Исгерд, видимо, потянулась следом за братом. А куда податься подневольному лекарю, честно трудящемуся на ниве Лонгшора не за долг, а за страх? Пропажа одного из главных отраслевых боссов теневой корпорации Доклэндса - это, знаете ли... тоже аттракцион, от которого неподготовленным или просто не склонным хочется держаться подальше. Но, возможно, непревзойдённый мастер убеждения и прочего благородного мошенства без мокрухи, Абигейл Вудс, перехватившая Лекаря на старте побега из неродных пенатов, подаст Лоуренсу Хуперу более выгодную, разумную идею. В любом случае, любая из идей будет заведомо разумнее попытки зародить в Лондоне традицию зимнего купания в Темзе. Вряд ли оно здесь приживётся, чуждое веяние, лондонцы прекрасно обходятся ванными, душами, на худой конец - тазами с нагретой водой. Во всяком случае, когда до них доберутся.
Мыло и горячая вода - первые ингридиенты после неудачного знакомства со слонихами и строптивыми барышнями. Или внезапными патрулями, назойливо интересующимися документами, которые вы как раз оставили полежать дома. Да-да, мисс Отем Грин, мисс Алеса Фостер и мистер Чарли Пирс, это как раз ваш случай. А Саманте Янг, встретившей в постоялом дворе "Джинджер Инн" Рождество и новых знакомых, это приятное дело не только предписано пл расписанию, а просто жизненно необходимо. Пускаться на поиски пропавших подруг, нападать на гвардейский патруль, проводить ночь в импровизированной тюремной камере - дело маятное и грязное, без мыла после такого точно не обойтись. И пусть сердце юной музыкантки найдёт в горячей воды покой и утешение. Каиниту Керну, оставшемуся держать ответ за ночное непотребство в старом здании суда на Барли-стрит, к передрягам не привыкать, уж тем паче к тем, что неприветливо пялятся грязной стенкой в конце пути. Ким Скайлар, возможно, тоже найдёт в далёкой Дании судьбу не хуже той, что уготована ей старым недобрым Лондоном. И может быть когда-нибудь повзрослевший и поумневший Роланд Флейк даже сумеет понять мотивы капитана Блэкхорна. Если вообще когда-нибудь узнает, куда и почему пропала черноглазая любительница играть в догонялки. Пока же всё непонимание и отчаяние, не находя выхода, постепенно обращаются на ликанов, повстанцев, революционеров Эады Игл и тех, кто просто оказался на пути масштабной жатвы, готовящейся прокатиться по южным улицам Лондона. Как шайка Седого и молодая Джо Джикел, не видевшая в жизни почти ничего кроме нищеты и выживания. Как Валенсия, погостив в гостеприимном доме Александры Торн, отправившаяся проведать родных и угодившая в самый эпицентр первой локальной стычки повстанцев и кнутов.
Убитые лошади, погибший извозчик, несколько трупов со стороны основных сборных - новый кровавый счёт открыт, леди и джентльмены. Сами небеса, потеряв терпение, чествуют его такими салютами, что свидетелей валит с ног и швыряет во внеурочное желание помолиться, пускай бы и чужому богу, в которого сроду не веровал.
Пока город лишь слышал отзвук. Почувствовал отголосок далёкого удара. Пока город только насторожился, не зная, что думать и связывать ли это с масштабной карательной атакой на взбунтовавшийся южный Лондон, или со статьями, всё утро будоражащими воображение какими-то совершенно невероятными известиями.
