Сначала в кабинете показалась голова Мелифаро, затем он с секунду подумал и решил показаться там во всей красе. Демонстративно помахал рукой, разгоняя табачный дым, прошествовал к столу и уселся на него с таким видом, словно он пять минут назад победил трех драконов, спас по меньшей мере с дюжину принцесс, а по пути захватил несколько захолустных, но не очень, вражеских замков. Разумеется, при ритуале выбора места со стола за ненадобностью было скинуто несколько вещей шефа, и сыщик даже проводил взглядом их в последний путь, но не стал спрыгивать и корячиться, подбирая и ставя на место. Ну их к Темным Магистрам. При желании можно сделать вид, что так и было. Мелифаро и сделал, очень успешно. Укоризненно посмотрел на Меламори, напыжился, и, вспоминая об интонациях Шурфа, строго поинтересовался:
– Незабвенная, что ты сказала шефу? Он за обе щеки уминал семнадцатый по счету пирожок, вдруг подавился и в очередной раз показал свое могущество – кашлял и ржал одновременно, – вообще-то сэр Джуффин просто завис с выражением лица «Эй, Пинки, ты знаешь, чем мы займемся сегодня вечером», а потом начал в буквальном смысле выпинывать Мелифаро из трактира, очень внушительно объясняя то, что он под таким коварным предлогом желает заточить и его десерт. Начальство такое начальство. И хочется вроде, да с ним не поспоришь, - Я понимаю, что он тебе жутко надоел, но есть же и более гуманные способы убийства?
Сидеть на столе быстро надоело, пыжиться и бездарно пародировать Шурфа – еще больше. Все равно у него так не получается, рожа так и норовит разъехаться в предательской улыбке, а в голосе появляются нотки восторженного идиота, который только и ждет, что какой-нибудь особо дурацкой смерти собственного начальства. Он не раз слышал такие нотки в голосах подчиненных доблестного генерала Бубуты Боха, и нельзя сказать, что мужчину это не радовало.
Поэтому сыщик быстро переместился со стола (сшибив еще какую-то дрянь на пол) на подлокотник кресла, в котором восседала Меламори, и заговорщицким шепотом поинтересовался:
– И угадай, что этот злодей мне сказал? - вид у него был человека, которого прямо таки разрывает от страшной тайны, но он никак не может решить – достоин ли собеседник ее узнать, - «По Ехо шарится Годзилла», -он окончательно понял, что кто-то из них сморозил явную фигню, и непонимающе уставился на мастера Преследования, - Это его ты или эти мультики довели, леди? – вопрос был очень важным. От него зависело дальнейшее поведение сыщика: либо ржать, либо ржать и всерьез беспокоиться за рассудок начальства. Выбор, надо сказать, очень сложный.
– Ладно, можешь не отвечать: вижу, что ты. Умница, так держать! - но когда-нибудь надо было прекращать и поток бесполезной речи. Сыщик даже посерьезнел на одну сотую долю, - Я правильно понимаю, нам, как двум абсолютно незанятым людям предстоит романтическая поездка по Ехо и беседа со всякими нудными обывателями? Не совсем то, что нужно, но сойдет, - а подробности о «Годзилле» - кстати, а что это такое? Можно будет узнать и по дороге. Шило в заднице как всегда напомнило о себе знать. Зачем рассиживаться на месте, когда можно уже минут пять как ехать куда-нибудь, куда бы им не предстояло ехать. Он повернулся к Курушу, сдерживая в себе желание в какой там по счету раз бухнуться на пол, устраивая из обычной просьбы целый спектакль. Передумал: Меламори это явно не оценит, в последнее время у нее с буривухами какие-то уж слишком нежные отношения, - О, великий буривух! Ты ведь соблаговолишь посидеть здесь еще немного в гордом одиночестве и ожидании дюжины пирожных? Мне порой кажется, что это тебя надо делать почтеннейшим начальником этого Приюта Безумных, а не каких-то там глупых людишек, которые только и делают, что жрут, да спят, да, умник? - Мелифаро вздохнул. В свете последних лет эта идея казалась более, чем здравой.

Леди Меламори Блимм, их нового Мастера Преследования, сэр Шурф встретил случайно, выходя в коридор Управления Полного Порядка. У него сегодня не было специальной работы, поэтому он весь день сидел и разбирался с документацией по разобранным Тайным Сыском за последние три дюжины недель делам. И закончил только теперь, после чего счёл возможным покинуть наконец кабинет и, заодно, посмотреть, как справляются коллеги и не нужна ли кому-нибудь помощь. Той же леди Меламори, например. За ней, как за недавно поступившей в Тайный Сыск и ещё только-только осваивающейся с новым графиком и обязанностями, требовалось присматривать. Не говоря о той азартности, которая была свойственна всем людям, наделённым подобным даром, и из-за которой, по сути, некогда погиб Тотохатта.
-Хорошего дня, леди… - несколько секунд поколебавшись, применимо ли это наименование тому времени суток, которое наступило к тому моменту, вежливо – при этом могло показаться, что у него сводит скулы скукой от ритуала культурного приветствия, равно как и любой другой необходимости уделять драгоценное внимание окружающим людям, - проговорил Лонли-Локли, - Пожалуйста, не торопитесь уходить, - он присовокупил это, потому что вид леди явно свидетельствовал - человек удаляется по своим делам с чувством выполненного долга. Теоретически сэр Шурф, конечно, мог и ошибиться... Но практически с ним такого уже полсотни лет пожалуй что не происходило.
Аура потенциальной опасности, исходившая от леди Меламори, кого-нибудь более робкого вогнала бы в оторопь, сэр Шурф же лишь по обыкновению принимал её к сведению. Понимая, что ничего по-настоящему плохого она не сможет ему сделать, да и, скорее всего, вряд ли захочет. Хотя, конечно, пыталась – видимо, из спортивного интереса, да и просто желания узнать, что из того выйдет, - встать на его след. Впрочем, кажется, не только на его… Девочка, похоже, взялась за дело основательно и старательно.
«Что ж, похоже, я могу сделать вывод, что леди Меламори очень любит свой особый талант… Это хорошо, значит - не будет экономить время на его развитии и совершенствовании. Самоуверенности у леди не отнять… Было бы неплохо, если бы она смогла гармонично перевести её в спокойную уверенность в себе, но здесь явно требуется долгая работа над собственным характером… Леди предстоит обуздать немало страстей, прежде чем она достигнет совершенства… Да, пожалуй, именно в этом её основное слабое место. Конечно, Мастера Преследования обладают схожим нравом и склонны чрезмерно увлекаться… Но именно это в итоге работает против них…» - а, поскольку учить леди уму-разуму ему пока что никто не приказывал, а соваться с личной инициативой он на данном этапе их знакомства не считал себя вправе, Лонли-Локли и не стал читать ей особенно строгие нотации. Ограничился лишь несколькими фразами:
-Леди Меламори, Вам кто-нибудь говорил, что вставать на след малознакомых людей неразумно, если, конечно, Вы не хотите поссориться с ними? Не говоря о том, что, в том случае, если это не относится к сфере Ваших профессиональных обязанностей, а является способом проведения досуга, подобное поведение может быть опасным… Некоторым людям свойственна злопамятность, знаете ли… - уж более мягко намекнуть, что не стоит больше экспериментировать с его следом, сэр Шурф попросту не мог. Она сделала это ещё накануне, но вчера у него не было возможности поговорить с ней лично, поскольку подвернулась срочная работа, так что пришлось ехать через весь город, разбираться. С ноющим сердцем и посторонними, мешающими, негативными мыслями он научился справляться уже давно. Когда терпеливо позволил Тотохатте тренироваться на себе. Нужно отдать тому должное, тот не очень этим правом злоупотреблял, и всегда предупреждал, когда нечто в таком духе приходило ему на ум. Реально довести Лонли-Локли до ручки подобным образом… Ну, может быть, и можно было, всё-таки живой человек, хоть и с отменной выносливостью, но на деле заняло бы очень продолжительное время. Даже если не прибегать к защите. Способность абстрагироваться от всего лишнего действовала безотказно – оно не пропадало, но это можно было терпеть довольно долго. Вполне достаточно для того, чтобы добраться до источника неприятностей и пояснить ему, что так делать не следует. Врагу пришлось бы на месте леди Меламори хуже. С ним сэр Шурф вряд ли стал бы вообще разговаривать.
-Может быть, прогуляемся вместе? Буду весьма благодарен Вам, если Вы расскажете, как у Вас обстоит процесс осваивания на работе в Тайном Сыске… – очень осторожно, стараясь подбирать слова – хотя со стороны это было практически не заметно, поскольку бесстрастное лицо есть бесстрастное лицо, у скал и родственных им пород нельзя увидеть даже подобие эмоций, даже если они есть, - сказал сэр Шурф. Здесь следовало быть очень аккуратным, чтобы настоять на своём, но, при этом, не вызвать отрицательной реакции у леди, своенравие и свободолюбие чьего характера бросалось в глаза при первой же встрече.

Город спал. Вернее спали послушные обыватели Ехо, уставшие от своей непосильной работы. Просто жить. Жить без тех волшебных событий, которые перепадают на долю тайного сыска. Иногда, я думаю, что с удовольствием поделилась бы ими со всеми, что бы раскрасить их тусклое существование. Такие мысли по крайней мере мне приходили до появления в столице Сэра Макса. Это странное существо принесло в своих бездонных карманах нечто непостижимое! Запах свободы. С этого момента, опьяненная, я начала жадно впитывать в себя все, что было связанно с ЕГО чудесами. ОН стал для меня  высшим существом, почти таким же как Джуффин, а Джуффин, это уже последняя инстанции моего мира… выше, только небо, да и то наврятли. А как правило, тех кого я ставлю выше себя, я не понимаю, а то, чего я не понимаю, я до жути боюсь! Но сердце мое пленяет запах потустороннего и загадочного и потому я теряюсь от обилия чувств и впечатлений, вызываемых личностью Макса. Черт! Да я никогда не смогу понять, люблю я его или боюсь, хотя нет, могу… я люблю его, когда пьяна до чертиков, когда рядом находится все сыскное общество… а еще,  я люблю его когда сплю. А сплю я в последнее время, каждую ночь. Небывалое наслаждение, учитывая конечно сновидения. Уже некоторое время, мне снится тот, что я сижу на подоконнике в спальне Макса и беседую с ним о каких-то пустяках. И ведь нет, что бы встать, обнять, он просто валяется на ковре и загадочно лыбится мне своей утонченной рожей! Ох как порой мне хотелось высказать ему все в реальности, но я боялась. А ночью, ночью были другие темы, а еще преграда, которая с каждым разом становилась все тоньше и тоньше… и вот однажды, растаяла окончательно. И почему-то это *однажды* настало именно сейчас…
Я спрыгнула с подоконника и подошла к кровати. Макс лежал и смотрел  на меня широко улыбаясь. Не раз уже ведь спрашивала его какими чудесами он меня приманил, однако все это сейчас отошло на второй план. Мы соприкасались телами и я не испытывала ни капельки страха. Он нежно взял меня за руку и привлек к себе. То, что было дальше, на долго останется  в моей памяти, как одно из сладчайших сновидений.  Но постойте… я ощутила легкий холодок на коже. Ветер из открытого окна по зимнему обласкал мою оголенную кожу и даже скаба не смогла укрыть чрезмерной реальности этого проклятого ветра. Грешные Магистры! Я НЕ СПАЛА! И все что происходила сегодня ночью, да и вообще, было такой же реальностью, как и вчерашний обед с дядюшкой Кимой! Вот сейчас… вся нежность и любовь к этому существу, переросла в одну сплошную волну боли, обиды, ярости, ненависти и естественно страха! Я, быстро вскочила и пнула его в живот! К Дьяволу все!
— Это… это хуже чем свинство, Макс! — взвизгнула я, занося ногу для следующего удара. Я целилась туда, удар куда больше всего отразится на его противной роже. Но этот идиот успел схватить меня за лодыжку и потянуть на себя. Я упала и откатилась в укол спальни. 
— Ты все-таки колдовал! — Злилась я. — Я же просила тебя не колдовать, а ты скалил зубы и нес всякие глупости! Ты хуже древних Магистров! Они хоть не врали, когда делали гадости!
— Никто тебе не врал! — Слишком спокойно сказал он. Врал! Точно Врал! Так просто и расслабленно правду не говорят!
— Что, не видишь: я удивлен не меньше, чем ты… Я ничего такого специально не делал. Просто ты мне снилась, и я был рад. Не вижу никакого повода для драки… Радоваться надо, когда с тобой происходят чудеса, а не…
— Не нужны мне никакие дерьмовые чудеса! — Вновь рявкнула Я. Злость переполняла и будь я быком, точно кинулась на него как на красную тряпку. Ненавижу!
— Ни один дерьмовый вурдалак не смеет меня ни к чему принуждать! Мерзость какая… Заснуть у себя дома и проснуться в постели у какого-то… у какой-то твари, которую и человеком-то назвать нельзя! Пакость! Меня тошнит от тебя, сэр Макс! Знаешь, что я сейчас сделаю? Я пойду в Квартал Свиданий. По крайней мере, встречу там настоящего живого мужчину и забуду этот кошмар… Убила бы тебя, если бы могла, так и знай! Твое счастье, что я могу убить только человека!
Во мне медленно закипал гнев. Когда на тебя выливают столько помоев сразу, никакие дыхательные упражнения, активно пропагандируемые сэром Лонли-Локли, не помогают.
— Истеричка! — Рявкнул он. И я восприняла это как удар плеткой.
— Дрянь трусливая! Пойди и разыщи себе какой-нибудь кусок киселя, чтобы твоих убогих силенок хватило свернуть ему шею! Тебе же требуется мужчина, которого в любую минуту можно убить! «Встать на его след», и дело с концом!.. Говорят тебе, что не было никакого заговора. Было чудо! Понимаешь, дура несчастная, чу-до! – А вот теперь во мне ни осталось ничего кроме страха и жалости к себе. И ведь правда, только любимый человек может причинить воистину страшную боль. Сейчас я чувствовала, что умираю от пустоты, глухо звенящей в моем сердце. Все было глупо и противно, как гугландская камра, сваренная вовсе без магии. Меня начало тошнить и от того истерить я больше не могла.
— Это ты мне говоришь? — тихо спросила я. — После всего, что ты наделал? – Ведь это действительно он виноват, что я оказалась в его постели. Что Я, смогла бы сделать? На такие чудеса, я точно не способна, была бы способна, знала.
— А я ничего не наделал. Я ложился спать, закрывал глаза и видел тебя. Вот и вся моя «магия». Не веришь — не надо!.. – Горько… как же горько… терять больно…
— Извини, Меламори. Я сказал ужасную глупость, и ты тоже, можешь мне поверить… Возьми мой амобилер и поезжай домой. Поговорим позже. – А после этих слов, он взял и плюнул! Чертов Макс!!! Вот теперь, все окончательно встало на свои места. Этого изверга, следовало только БОЯТЬСЯ! И уже вряд ли я взгляну на него по другому.
— Не о чем нам говорить! — Я опасливо выбралась из своего укрытия и осторожно, прижимаясь к стене, пошла к двери. — Даже если ты не врешь… Тогда еще хуже! Значит, ты не сможешь это остановить. Ничего, я найду средство… Никто никогда не будет меня принуждать, тебе ясно?!  - Бежать! Бежать из Ехо! На Арварох! На обратную сторону мира, только подальше от него! Плевать на всех и все! Моего капитала хватит, что бы прожить безбедно где угодно, но только не рядом с Максом!  Я хлопнула дверью и выбежала на улицу. В одной скабе, ну и все равно! Забравшись в амобилер я резко повернула рычаг и понеслась по предрассветному Ехо. И еще… я обязательно разобью его амобилер! Это будет маленькой местью…  - решила я и ударила по газам. И мне было все равно, лишь бы слезы, которые я стирала рукавом своей скабы, наконец таки перестали бежать.