- Это он, - пронеслось в голове. Я уже чётко видела тёмный силуэт, который бежал между деревьев. Я инстинктивно потянулась правой рукой за спину, чтобы взять стрелу, но нет - той не оказалось. Все оставшиеся стрелы были утеряны ещё вчера днём, когда  нас с Форманн застали врасплох два трибута, нам удалось сбежать, но нападавшие, конечно же, вечером были жестоко убиты. На несколько секунд я растерялась из-за утерянного оружия и из-за мысли, что кинжалы не долетят - слишком далеко. Сейчас приходилось полагаться только на Эстер, которая по-видимому оказалась более собраннее и не хотела терять своё оружие и припасы. Ещё слегка пугало то, что я совершенно не имела представление о своём противнике, разве только что внешне. А вот меч ли у него? Или быть может хлыст? - кто знает? Я уже не старалась скрыть своего, хоть и малого, но смятения. Раньше такие эмоции были бы постыдными. Ведь я и Эст были в союзе, а там каждый пытался показать, что он способен на многое. В результате кто-то занимал место этакого вожака, но на самом-то деле каждый был за себя. Любой был готов ночью порезать другого на части, поэтому надо был в любой момент быть на чеку. А-то сегодня перед сном ты мило пообщался с этой "добродушной девчушкой", а завтра эта "добродушная девчушка" сбросит на твою голову улий. Кто знает? В том-то и дело, что никто. Вернёмся к арене. Напряжение нарастало. Противник на некоторое время пропал из виду, но через несколько секунд появился снова. В руках у него я разглядела лук и уже натянутую тетиву. Эстер тоже быстрым движением вытащила стрелу. Тишину разрезал свист летящих стрел. Этот момент для меня был будто в замедленном действие, и мне даже показалось, что я вижу, как стрелы разрезают воздух. К сожалению, оба стрелка промахнулись. Стрела противника просвистела над моей головой в нескольких сантиметрах, и если бы я не услышала возглас Эстер и не увернулась бы, то свой путь я бы продолжать не смогла. Послышался бы пушечный выстрел, осталось бы двоё. Стрела отскочила от твёрдой поверхности, сломалась по полам и отлетела на небольшое расстояние. На мгновение я представила себя на месте этой стрелы. Но на разгул бурной фантазии совсем не было времени. Прежде я сидела на карточках, оперившись правой рукой об землю, сейчас резко подняла голову. Парень уже натягивал другую стрелу, тетива была в напряжении. Краем глаза я увидела, что Эстер замешкалась и не готова отразить нападение. Ох, сколько я вылила на себя грязи. Как я могла оставить стрелы? - своё самое преимущество. Как? Сейчас я просто ненавижу себя! Если бы я не была такой рассеянной, то всё бы было по-другому. Мне бы не надо было прятаться за Эстер, ожидая пока противник подойдёт поближе, и уж тогда я могла бы воспользоваться ножами. А сейчас, со стороны, я похожа на 11летнюю девчонку, которая прячется за мамину юбку. Я перестала себя казнить и снова посмотрела на Эстер, потом на нападавшего... А стрела была уже натянута и через секунду она должна засвистеть, а Эст ещё не готова. У меня началась мгновенная паника, мой мозг только сейчас начал работать. Послышался лёгкий звук. Могучая рука отпустила тетиву.
- Эстер! - вскрикнула я. Я резко вскочила и оттолкнула ту, которая была так дорога. Она упала. А я стояла еле удерживаясь на ногах. Я не могла понять, что сейчас произошло. Мой разум не отвечал за моё тело. Мои поступки были необдуманны. Я хлопнула глазами. Мне сейчас казалось, что я действительно 11летняя девочка, которая не знает никак забот, которая ещё не сталкивалась ни с какими опасностями. Мне стало как-то легко, непонятно легко. Но вдруг, у меня закружилась голова, в глазах стало расплываться. А я не понимала, что происходит и не хотела понимать. Я дотронулась до своего живота и посмотрела на руку. Кровь. Посмотрела уже на живот - стрела. Стало больно. И это была самая настоящая боль. Как-будто меня что-то разъедает изнутри. В детстве я смотрела Голодные Игры вместе с отцом и думала: "Ей ведь всего лишь нож воткнули в ногу! Что тут такого? Как это может быть больно?" Я не понимала. Никак не могла понять. "Почему они такие слабаки? Не больно ведь! Я бы выдержала, а они тут же умирают!" Сейчас я поняла, что такое настоящая боль. Адская боль. Ноги меня больше не держали. Организм пытался бороться, но вокруг всё мутнело. Я посмотрела на Эстер так, будто ждала какой-то помощи. Смотрела так, как ребёнок смотрит на свою мать. - Помоги...

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Я никогда не боялась смерти. Никогда. Нет, я, конечно же, всегда хотела продолжать свою жинь, радоваться ярким моментам, быть, как можно дольше с семьёй и друзьями. Но я почему-то не боялась попасть под чужую стрелу или топор. Мне было не страшно, да быть может я просто и не задумывалась об этом? Живу себе и живу. Ставлю себе цели и добиваюсь их, чего бы мне это не стоило. А что же сейчас было в моей душе? Было смятение, даже не страх, а именно смятение. Я была растерянна. Я не хотела умирать вот так быстро. Не хотела и не хочу! Мне хотелось жить, чтобы бороться дальше, чтобы защищать мою любимую Эстер, чтобы в результате вернуться домой, обнять отца и сестру. Слёзы потекли из мои глаз. Такие крупные, солёные. Они текли на мои губы, распухшые от громких рыданий и кашля. Мои пальцы сжали тонкое запястье Эстер. Я стиснула зубы и закрыла глаза. Я даже забыла про жгучую и разрывающую мой живот боль. Наконечних стрелы остро впивался во все мои внутренности. Я открыла глаза и увидела лицо Эст. Она тоже пакала, но это было не наигранно, это были чистые слёзы. Вы даже не представляете, как приятно смотреть на искренние эмоции человека. Мне захотелось её обнять, вжаться в её тёплую грудь, заснуть, и чтобы она спела колыбельную, обязательно! Ту, которую пела ей я. Как же мне хотелось почувствовать тепло её слов, сил её рук. Как хотелось заснуть в её объятиях, а потом проснуться рано утром у себя дома, но чтобы Эстер была рядом. И мне наплевать, что это невозможно, слышить?! Эст надавила мне на живот, я втянула его, моё тело напряглось, стрела вышла. Крик. Крик, который был похож на писк маленького птенца, который только что потерял свою мать. Короткий и хриплый, но громкий. Огонь. Он прожог мой живот. Мне хотелось взять лезвие, которое лежало неподалёку от меня. Но я лишь обвила свои руки вокруг  спины Эстер и вжалась в неё крепко-крепко. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Мне был противен запах крови, противен. Я хотела умыться, окунуться в холодную воду, смыть с себя всё: мою кровь, чужую смерть.
- Я люблю тебя, девочка моя, сестренка моя, моя близняшка. Почему мы не вместе были с рождения? Ты такое чудо, ты подарок мне свыше, - я улыбалась от этих слов, но плакала пуще прежнего, потому что стала понимать, что больше никогда их не услышу. Не услышу её нежного голоса, голоса, который вселяет в тебя какую-то надежду. Я перевернулась лицом к небу и снова взяла Эстер за руку. Она была холодна.
- Ты умничка, слышишь меня? - в меня неожиданно пришёл прилив энергии, которая  стала наполнять моё тело, но, к сожалению, не мою душу. Я провела левой рукой по щеке Эст. - У тебя всё получится. Ты лучшая, милая моя, - я улыбнулась и нежным движением смахнула пальцами слёзы с красного от рыданий личика. - Ты победишь, потому что ты лучшая, самая лучшая, - улыбка не сходила с лица. Я верила в Эстер. Я была уверенна, что она дойдёт до конца и станет победительницей этих грёбанных Голодных Игр. Верила всей душой и сердцем.
- Просто закрой глаза, солнце садится, ты будешь в порядке, никто не причинит тебе вреда. Наступит утро, и ты, и я, будем целы и невредимы, - напевала Эстер. Я кинула неожиданно потухших взгляд на красное солнце, кроваво красное. Оно было омерзительно. Я отвела глаза. Не могла смотреть на небо. Оно резало глаза, и хотелось их закрыть, но я знала, что если сделаю это, то больше их не открою. Никогда. Дышать было всё тяжелее и тяжелее. Тело всё быстрее обмякало на коленях Эст. А я боролась.
- Я тебя люблю, моя милая, - я произнесла эти слова тихо, потому что не могла сказать громче. Ведь было такое ощущение, что на мою грудную клетку положили камень, тяжёлый валун. Я улыбнулась последний раз. Глаза сами закрылись, руки опустились, я не могла больше сдерживать своё тело. Вдох. Выдох. Вдох. Тишина....